为什么有些人在工作中能取得很大的成功而有些人却不能呢？这一问题引起许多学者的关注。早期对这一问题的研究主要集中在一些客观因素对职业成就的影响上，如：人口学变量(性别、年龄等)、人力资源变量(教育水平、工作年限、工作经验等)等。后来发现一些人虽然从客观的衡量标准来看，他在职业上很成功，但本人并不认为自己有很高的成就感，这说明一个人对职业成就的主观感受与客观的职业成就不同。这为职业成就的研究提出了新课题。

        有学者在总结前人研究的基础上，对职业成就作了系统地定义。他认为，职业成就是个体通过在职业生涯中所获得的经验而积累的积极的心理成果或成就，并将职业成就分为客观/外部的职业成就和主观/内部的职业成就。外部的职业成 就是通过外在的、客观的标准来衡量，如工作头衔、工资、权势、晋升等。而内部的职业成就是个体对自己职业成就的评价，如：工作满意度、生活满意度等。内部的职业成就取决于个体对自己的目标和期望的主观评价。而人格因素作为一个个体差异变量，成为影响职业成就的一个关键因素。

        人格是持久的、稳定的个体行为倾向，它直接影响个体的工作成果，引导个体去积极地行动，积累工作经验。在早些年的研究中，特尔班和丹赫提就指出：一些人格特质是职业成就的关键性因素。这些人格特质包括控制点、自我监督、自尊、乐观主义等。 一项纵向研究结果也显示：大五人格中的责任心因素能积极地预测内部职业成就和外部职业成就，神经质能消极地预测外部的职业成就。

        以往研究结果也显示，人格因素与职业成就存在间接或直接的相关。 而间接相关主要是通过动机因素和人力资本而影响职业成就的。2001年有学者采用大五人格因素对美国及欧洲的公司经理人的职业成就进行了比较研究，结果发现人格因素对职业成就的间接影响作用主要表现在外部的职业成就上，而直接影响作用比间接作用更加显著。研究结果还显示外倾性与内部职业成就呈显著的正相关，神经质与内部职业成就呈显著的负相关。对人格与职业成就的研究结果也显示，大五人格的一些特质与职业成就有显 著相关。

        近些年来，随着经济与社会的发展，职业对个人的限制越来越少，个体在工作中有了更大的主动性，而且发现，在工作中积极主动的人在职业上能获得更大的成功。一些研究也指出，主动性人格。个体在不同的活动和环境中所表现出的主动性，而且这种主动性是一种稳定的行为倾向。与职业成就确实存在一定的关系。还有结果显示，个人一工作、个体一组织的匹配程度影响主动性人格与内部职业成就的关系，这些研究结果都支持了人格对职业成就的影响作用。有关人格与职业成就关系的研究目前在职业心理学界还是一个讨论的热点，这方面的研究有助于个体更好地 规划自己的职业生涯，同时也有利于提高组织工作绩效，促进组织的发展。